鳙魚主要以浮游動物為主，兼食少量的浮游植物、細菌及碎屑。湖北胖頭魚廠家據(jù)鳙魚食物來源比例研究，浮游動物和浮游植物的比例為9:1左右。鳙魚在日常的魚塘及水庫養(yǎng)殖中一般為套養(yǎng)魚，養(yǎng)殖戶認為鳙魚不吃料，但在投喂顆粒料和小粒徑飼料時發(fā)現(xiàn)鳙魚可以進食粉料和小顆粒飼料，一些養(yǎng)殖戶使用粉料和小粒徑膨化料進行馴化，發(fā)現(xiàn)鳙魚是可以攝食配合飼料的。有研究人員在投飼0.5小時后解剖鳙魚的腸道，發(fā)現(xiàn)腸道充塞度多在中腸，而且絕大部分是人工配合飼料，只有少部分是大型浮游動物。

近幾年來隨著各品種的魚價波動大，一些養(yǎng)殖戶為了增加養(yǎng)殖效益增加了鳙魚的放養(yǎng)密度。鳙魚的進食主要靠鰓耙的濾食，鰓耙之間的空隙決定了其很難進食2.0mm以上的飼料，而主養(yǎng)魚投喂飼料以大規(guī)格飼料為主，鳙魚不能進食，所以鳙魚以進食水體中的浮游動物為主，其生長速度受放養(yǎng)密度和水體的肥度影響較大。

鳙魚對蛋白源、脂肪的要求比較高，應(yīng)該是屬于濾食魚中的“肉食性”動物。蛋白質(zhì)是魚類生長和維持生命必須的營養(yǎng)成分，據(jù)研發(fā)和實踐跟蹤發(fā)現(xiàn)，鳙魚對蛋白的需求范圍在25%-35%，而且水溫越高蛋白要求越高，添加一定比例的動物性蛋白可顯著提高鳙魚的生長速度，特別是在鳙魚的高密度養(yǎng)殖過程中，較高比例動物蛋白的飼料更體現(xiàn)出優(yōu)越的效果。脂肪作為一種能量物質(zhì)，同時具有維持細胞的結(jié)構(gòu)的生理功能，養(yǎng)殖魚類若缺乏必需脂肪酸會出現(xiàn)生長緩慢、肝腫大、死亡率高等現(xiàn)象，攝食浮游動物的鳙魚則對脂肪有著比其它淡水魚類更高的要求，脂肪的需求范圍為5%-7%，若低于4%則會影響鳙魚的生長。由于鳙魚在高溫季節(jié)生長較快，其對維生素、礦物質(zhì)等也有著較高的要求，因此，在飼料中要考慮其需求量。